Drei Kanus – die ältesten Bootsformen, hergestellt aus ausgehöhlten Baumstämmen – aus der Bronzezeit, die mehr als dreitausend Jahre lang im mit Sedimenten aufgefüllten Flussbett eines ehemaligen Flusses lagen, gelangten nach einer der längsten und sorgfältigsten Restaurierungen dieser Art in Europa in ein Museum. Die Boote, die in Must Farm in der Nähe von Whittlesey in Cambridgeshire gefunden wurden, geben einen einzigartigen Einblick in das Leben der Gemeinschaften, die dieses Land zu einer Zeit bewohnten, als das Flussnetz die wichtigste Verkehrsader war.
Die Boote wurden 2011 während Untersuchungen gefunden, die der Inbetriebnahme eines Steinbruchs vorausgingen. Insgesamt wurden neun Boote entdeckt, was die größte einmalige Sammlung prähistorischer Boote in Großbritannien darstellt. Ihr Zustand war überraschend gut – einige waren fast vollständig erhalten, andere waren noch funktionsfähig, und eines wies sogar Spuren von Reparaturen auf, die von seinen letzten Benutzern durchgeführt worden waren.
Fortschrittliche Bautechniken
Archäologen datieren die gefundenen Boote auf einen Zeitraum zwischen 2,5 und 3,5 Tausend Jahren, also auf die frühe bis mittlere Bronzezeit. Die Analyse der Holzstruktur, der Werkzeugspuren und der Bearbeitungsmethode ermöglichte es, nicht nur die Baumarten (meist Eiche, aber auch Feldahorn) zu bestimmen, sondern auch die Methoden ihres Fällens und Formens.
Es stellte sich heraus, dass die Konstrukteure viel vielfältigere und fortschrittlichere Methoden verwendeten als bisher angenommen. So deuten Spuren von Verkohlung im Inneren eines der Boote darauf hin, dass bei der Formung des Rumpfes kontrolliertes Ausbrennen verwendet wurde – eine Technik, die in vielen traditionellen Kulturen der Welt bekannt ist.
In ihrer Konstruktion zeigt sich die präzise Nutzung der Eigenschaften verschiedener Baumarten und -größen. Von kleinen, leicht manövrierbaren Kanus bis hin zu langen, stabilen Booten, die Flachbooten ähneln.
erklärt Iona Robinson Zeki vom Cambridge Archaeological Department.
Warum sind die Boote so gut erhalten?
Die drei für die Ausstellung vorbereiteten Boote sind ein 6,3 Meter langes Eichenboot (Mitte der Bronzezeit) mit erhaltenen Verkohlungsstellen im Inneren, ein 2,2 Meter langes Fragment eines Eichenbootes mit präzise repariertem Rumpf und ein 0,8 Meter langes Fragment eines Schiffes aus Feldahorn aus der frühen Bronzezeit.
Nach der Bergung wurden die Boote in eine speziell vorbereitete Konservierungsanlage gebracht, um Risse und Verformungen zu verhindern. Jedes Boot wurde über viele Jahre hinweg bei kontrollierter Temperatur und Luftfeuchtigkeit mit einer Lösung aus Wachs und Wasser imprägniert. Dies ist dieselbe Methode, die auch bei der Bergung von Holz aus versunkenen Schiffen angewendet wird.
Und warum sind sie so gut erhalten geblieben? In der Zeit ihrer Entstehung stieg der Grundwasserspiegel in Fenland (einem geografisch-historischen Gebiet im Osten Englands) allmählich an. Das Gebiet verwandelte sich von einem saisonal feuchten in ein ständig sumpfiges Gebiet und wurde schließlich zu einem ausgedehnten Moor. Genau diese spezifische sauerstofffreie „Torfstille”, wie Jacqueline Mooney, Direktorin des Flag Fen Archaeology Park, sie nennt, hat die Boote buchstäblich in der Zeit eingefroren.
Sie fügt hinzu, dass einige von ihnen möglicherweise absichtlich in seichtem Wasser versenkt wurden, um ein Reißen des Holzes zu verhindern und eine spätere Wiederverwendung zu ermöglichen, aber die meisten sahen aus, als wären sie nach Ablauf ihrer Nutzungsdauer einfach zurückgelassen worden.
„Dies ist mehr als eine archäologische Ausstellung – es ist eine Rückkehr zu den Menschen, die vor Tausenden von Jahren auf diesen Flüssen lebten, arbeiteten und sich fortbewegten“, betont Mooney.
