Forscher aus Spanien haben am Südpol Konzentrationen von Perfluorcarbonsäuren entdeckt, die denen im Nordatlantik ähneln. Was sind ihre Empfehlungen?
„Permanente Chemikalien“ sind hochstabile Verbindungen, die nicht aus der Umwelt verschwinden und sich sowohl in lebenden Organismen als auch an abgelegenen Orten anreichern können.
Eine Studie von Wissenschaftlern aus Spanien hat bestätigt, dass diese Verbindungen über die Atmosphäre in die Gewässer in der Nähe der Antarktis gelangen und sich dort anreichern.
Die in Communications Earth & Environment veröffentlichte Studie hat gezeigt, dass sogenannte Perfluoralkylsäuren (im Englischen besser bekannt als PFAAs) natürliche Barrieren überwinden und mit Regen oder Schnee im Südpolarmeer absinken.
Die Arbeit wurde vom Institut für Umweltdiagnostik und Wasserforschung (IDAEA-CSIC) und dem Institut für Allgemeine Organische Chemie (IQOG-CSIC) unter Beteiligung von Experten wie Jordi Duch, Begoña Jiménez und Nuria Trilla-Prieto durchgeführt.
Sie sammelten Proben während Forschungsexpeditionen in den Jahren 2021 und 2022.
Warum sind ewige Chemikalien wichtig?
Per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen (PFAS), bekannt als ewige Chemikalien, sind resistent gegen natürliche Zersetzungsprozesse und werden in gängigen Produkten wie Lebensmittelverpackungen, Textilien und Feuerlöschschaum verwendet.
Einige dieser Verbindungen, wie PFOS und PFOA, gelten laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als gesundheitsschädlich, da sie möglicherweise mit bestimmten Krebsarten in Verbindung stehen.
Die internationale Wissenschaftsgemeinschaft wollte herausfinden, ob es neben den Meeresströmungen noch einen anderen Weg gibt, über den diese Schadstoffe den südlichen Teil der Erde erreichen können.
Außerdem war es wichtig festzustellen, ob die Konzentrationen dieser ewigen Chemikalien in der Antarktis signifikant sind und mit den Konzentrationen in viel dichter besiedelten Regionen vergleichbar sind.
Ziel der Studie war es, zu überprüfen, ob sich PFAA im Südlichen Ozean anreichern können, und den genauen Mechanismus zu bestimmen, der ihr Auftreten in dieser Region erklärt.
Unsichtbare Verschmutzung in der Antarktis
Ein Team spanischer Forscher führte zwei Wasserprobenahmekampagnen durch, bei denen sie den Nordatlantik überquerten und bis zum Antarktischen Ozean gelangten. Sie verwendeten dieselbe Technik, um die Proben zu analysieren und die Ergebnisse zu vergleichen.
Sie fanden ähnliche Konzentrationen von PFAS an beiden Enden: in der Antarktis und im Nordatlantik, Gebieten, die weit voneinander entfernt sind und unterschiedliche Grade menschlicher Präsenz aufweisen.
Der Wissenschaftler und Mitautor der Studie, Dax, kommentierte: „Vor 15 Jahren wurde die Vermutung geäußert, dass PFAS aufgrund der Meeresströmungen nicht bis in die Antarktis gelangen können. In dieser Studie haben wir nachgewiesen, dass sie dennoch dorthin gelangen, jedoch durch die Atmosphäre, mithilfe von Schnee und Regen.“
Der Transport erfolgt über Meeres-Aerosole, mikroskopisch kleine Partikel, die in die Atmosphäre gelangen und mit Niederschlägen wieder auf den Antarktischen Ozean zurückfallen.
Die höchsten PFAA-Werte wurden an Punkten unter dem Einfluss der Küsten Brasiliens und Argentiniens festgestellt.
Dieses Ergebnis wurde von Begonia Jimenez hervorgehoben: „Die Verwendung derselben Methodik für alle untersuchten Meeresregionen ermöglicht es, die Konzentrationen zwischen verschiedenen Regionen zu vergleichen und so zu bestätigen, dass die PFAA-Werte in der Antarktis mit denen im Nordatlantik vergleichbar sind, einer Region, die näher an anthropogenen Verschmutzungsquellen liegt.“
Was die wissenschaftliche Analyse gezeigt hat
Es gibt keine natürlichen Wege, diese Chemikalien zu beseitigen, wenn sie in das Ökosystem der Antarktis gelangen.
Daher haben Wissenschaftler das Risiko einer fortschreitenden Anreicherung im südlichen Ökosystem bestätigt.
Nuria Trilla Prieto merkte an: „Die Fähigkeit zur Übertragung über große Entfernungen und die Beständigkeit dieser Verbindungen führen zu einer Anreicherung, da es keine Verwertungs- oder Entsorgungswege gibt, die ihre Eintragsmenge kompensieren würden.“
In der Arbeit wurde der Schluss gezogen, dass die Beständigkeit dieser Stoffe das größte ökologische Risiko für die Zukunft darstellt.
Die Studie leistet einen Beitrag zur internationalen Überarbeitung von Modellen zur globalen Verschmutzung unter extremen Bedingungen und liefert wichtige wissenschaftliche Belege für künftige Rechtsvorschriften.
Empfehlungen
Das Team betonte, wie wichtig es ist, die Überwachung und Analyse von PFAA in allen Ozeanen der Welt auszuweiten.
Den Behörden wurde empfohlen, die Maßnahmen zur Kontrolle der Verwendung dieser Schadstoffe zu überprüfen und zu verbessern.
Als Einschränkungen der Studie wiesen die Autoren auf die Notwendigkeit einer kontinuierlichen Überwachung und Ausweitung der Forschung in anderen Regionen hin, die weit entfernt von direkten Verschmutzungsquellen liegen.
Die Ergebnisse könnten sich auf die Regulierung und das wissenschaftliche Wissen über die globale Verbreitung von persistenten Chemikalien auswirken.
